Je venais de terminer une conférence dans une agence technologique de premier plan lorsqu’un ingénieur m’a abordé. « J’ai aimé vos idées sur le personal branding, et je vois comment elles pourraient fonctionner », m’a-t-il dit. « Mais la plupart d’entre elles ne sont pas pour moi – je suis introverti. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » Ce qu’il ne réalisait pas, c’est que (comme un tiers à la moitié de la population, selon les estimations) je le suis aussi.
Malgré l’idée fausse que tous les introvertis sont timides, et vice versa, il s’agit de deux phénomènes très différents. (L’auteur et experte en introversion Susan Cain définit la timidité comme « la peur du jugement négatif », tandis que l’introversion est « une préférence pour les environnements calmes et peu stimulants »). En fait, j’aime donner des conférences à de grands groupes (ce jour-là, il y avait 180 personnes dans la salle et 325 autres qui regardaient en ligne). Je suis heureux de me mêler aux autres et de répondre aux questions par la suite. Mais à un certain moment, l’expérience m’a appris qu’il fallait que je m’éloigne et que j’aille quelque part par moi-même.
Les organisateurs de la conférence et les participants vous demanderont souvent de vous joindre à eux pour le dîner de la veille ou pour un cocktail après la conférence. D’un point de vue rationnel, tout le monde y gagne : ils perçoivent une plus grande valeur parce qu’ils peuvent interagir avec vous personnellement, et vous pouvez nouer des relations professionnelles intéressantes et apprendre des anecdotes sur les participants qui vous permettront de personnaliser votre discours. Pour ces bonnes raisons, je dis souvent oui, mais j’ai dû apprendre à connaître mes limites : si j’ai trop voyagé, si j’ai eu un emploi du temps chargé ce jour-là ou si mes aptitudes sociales sont amoindries par un manque de sommeil, il vaut mieux refuser. Comme une voiture qui a besoin d’une vidange périodique, je dois me ressourcer en prenant du temps pour moi.
Il est vrai que la plupart des meilleurs moyens d’établir votre marque dans le monde professionnel sont encore orientés vers les extravertis : occuper des postes de direction dans des associations professionnelles, lancer votre propre conférence ou groupe de réseautage, ou – en fait – prendre la parole en public (tout cela implique souvent des contacts sociaux prolongés).
Avec le temps, j’ai appris à dire « quand il faut dire quand » et à me retirer gracieusement. Mais pour de nombreux introvertis, l’équilibre est difficile à trouver. Une cadre d’une grande société de conseil m’a demandé un jour comment elle pouvait être vraiment authentique dans ses relations avec les autres, étant donné qu’elle n’était pas à l’aise lorsqu’il s’agissait de créer des réseaux ; elle craignait d’être obligée d’adopter une façade souriante et hypersociale. Pourtant, je suis convaincue qu’il est possible d’être authentique lorsqu’il s’agit d’établir des relations et de développer sa marque personnelle, tout en respectant ses tendances naturelles.
Tout d’abord, les médias sociaux peuvent en fait être un domaine où les introvertis, qui s’épanouissent dans la contemplation tranquille, ont un avantage. Avec un blog – l’une des meilleures techniques pour faire preuve de leadership intellectuel – vous pouvez prendre votre temps, formuler vos idées et engager un véritable dialogue avec les autres. En effet, alors que les extravertis qui cherchent désespérément leur prochaine dose échangent des cartes de visite lors de cocktails, vous pouvez construire une marque mondiale sur la base de vos idées.
Ensuite, avec un peu de stratégie et d’efforts, vous pouvez devenir un connecteur, une personne à la fois. Une de mes amies travaillait dans un grand hôpital de recherche ; c’était une institution tentaculaire avec d’innombrables divisions et initiatives. Elle a pris un engagement simple : chaque semaine, elle invitait une personne d’un bureau ou d’un service différent à déjeuner. Souvent, elle les rencontrait d’abord lors de réunions d’entreprise ou dans le cadre d’un projet. Si la suggestion de déjeuner ensemble ne venait pas naturellement, elle leur parlait de son projet et ils étaient presque toujours assez intrigués pour se joindre à elle.
En quelques mois, elle a commencé à construire un réseau solide au sein de son organisation – en toute discrétion (Susan Cain elle-même a déclaré au HBR que nous devrions « trouver des moyens permettant aux gens de choisir leur environnement et de donner le meilleur d’eux-mêmes »). L' »initiative déjeuner » de mon amie illustre les recherches de Ronald Burt, de l’université de Chicago, qui incite les travailleurs à « combler les lacunes structurelles » de leurs organisations. En d’autres termes, vous pouvez vous rendre professionnellement indispensable si vous développez des relations qui vous permettent de briser les silos, d’identifier et de combler les lacunes en matière de connaissances.
Les introvertis peuvent également utiliser des indices subtils pour établir leur marque personnelle. Comme me l’a dit le célèbre psychologue Robert Cialdini lors d’une interview pour mon livre Reinventing You, le simple fait de placer des diplômes ou des récompenses sur les murs de votre bureau peut contribuer à renforcer votre expertise auprès des autres. (Cialdini a vu cet effet puissant en action dans un hôpital de l’Arizona qu’il a conseillé ; l’observance des exercices a augmenté de 32 % presque immédiatement après que l’unité de physiothérapie a commencé à afficher les titres de compétences de son personnel).
Enfin, utilisez vos temps morts de manière stratégique. Vous aurez probablement besoin de plus de « temps de réflexion », comme l’a conseillé Doug Conant, introverti et ancien PDG de Campbell Soup Company, dans un article du HBR. Ainsi, pendant que les extravertis bavardent avec leurs collègues après le travail, vous pouvez vous assurer d’être productif tout en vous ressourçant en lisant des revues spécialisées ou en réfléchissant de manière créative à votre agence et à votre carrière. (Les introvertis réfléchissent souvent mieux seuls, comme le suggère Francesca Gino, professeur à la Harvard Business School, plutôt qu’au milieu de la mêlée d’une séance de brainstorming au bureau).
Dans l’imaginaire populaire, le personal branding est souvent assimilé à une mise en scène à haute teneur en énergie et en chair. Mais il existe d’autres moyens, parfois meilleurs, de vous définir et de définir votre réputation. Prendre le temps de réfléchir et de penser à la façon dont vous aimeriez être perçu, puis le vivre à travers vos écrits et vos relations interpersonnelles (et même votre décor) est un moyen efficace de vous assurer que vous êtes perçu comme le leader que vous êtes.